Socialnämnden är en myndighetsnämnd. Socialkontoret är nämndens tjänstemannaorganisation. Socialnämnden/Socialkontoret beslutar om enskilda människors rättigheter och skyldigheter samt tillstånd av olika slag till exempel för lotteriförsäljning eller öl- vin- och alkoholrättigheter på restaurang.
I myndighetsutövningen ingår också att informera om rättigheter och skyldigheter enligt de aktuella lagarna, att ta fram och dokumentera uppgifter som beslut ska grundas på, att fatta beslut och följa upp dem.
Offentlig regi
Myndighetsutövning kan endast ske i offentlig regi. Därför har Linköpings kommun beslutat att i organisationen skilja myndighetsutövningen från utförandet av kommunal service. Ett annat skäl är att öka effektiviteten i myndighetsutövningen.
Socialnämnden styrs främst av lagarna på det sociala området - i huvudsak Socialtjänstlagen (SoL), Lagen om vård av unga (LVU), Lagen om vård av missbrukare i vissa fall (LVM), Lagen om stöd och service till vissa funktionshindrade (LSS).